लंदन का टॉवर

यूके और विश्व के सबसे प्रसिद्ध महलों में से एक, लंदन का टॉवर 1066 में विलियम द कॉन्करर द्वारा स्थापित किया गया था। इस नॉर्मन शासक ने बाद में प्रतिष्ठित व्हाइट टॉवर का निर्माण कराया। रिचर्ड द लायनहार्ट ने अतिरिक्त टावर और दीवारें जोड़ीं। 12वीं सदी की शुरुआत से ही यह टॉवर जेल के रूप में कार्य करता रहा है, और 800 वर्षों से अधिक के इस दौरान इसके भीतर कई महत्वपूर्ण व्यक्तियों को बंद रखा गया — जिनमें विलियम वालेस, थॉमस मोर, लेडी जेन ग्रे, एडवर्ड V, ऐन बोलिन और भविष्य की रानी एलिज़ाबेथ I शामिल हैं।

सदियों के दौरान, इस किले ने कई आश्चर्यजनक भूमिकाएँ निभाई हैं — शाही चिड़ियाघर से लेकर मुद्रा निर्माण स्थल तक। आज, यह लंदन के दिल में स्थित एक संग्रहालय है।.

विंडसर कैसल

लंदन के टॉवर का समकालीन, विंडसर कैसल भी इंग्लैंड पर नॉर्मन विजय के दौरान स्थापित किया गया था। थेम्स घाटी में स्थित यह किला 13वीं सदी में पहली बैरन की युद्ध के दौरान एक बड़े घेराबंदी का सामना कर चुका है। बाद में, राजा हेनरी III ने परिसर के भीतर एक भव्य महल का निर्माण कराया। 14वीं सदी में, एडवर्ड III ने एक भव्य परिवर्तन किया, जिससे विंडसर मध्यकालीन युग की सबसे प्रभावशाली संरचनाओं में से एक बन गया। शासक सदियों तक यहाँ भव्य बॉल आयोजित करते थे और राजनयिकों का स्वागत करते थे।

आज, विंडसर कैसल आधिकारिक शाही निवास के रूप में कार्य करता है। यह दुनिया का सबसे बड़ा सक्रिय महल है, जिसमें 500 से अधिक निवासी रहते हैं। सेंट जॉर्ज चैपल में शाही विवाह होते हैं, और कई शाही परिवार के सदस्य — जैसे जेन सिमर से लेकर रानी एलिज़ाबेथ II और प्रिंस फिलिप तक — इस किले के परिसर में दफन हैं।

लीड्स कैसल

केंट में स्थित लीड्स कैसल टॉवर और विंडसर की तुलना में थोड़ी बाद में — 1119 में — बनाया गया था। यह किला एक शानदार स्थल पर बना है, जो एक झील के बीच में दो द्वीपों पर स्थित है। 1278 में, राजा एडवर्ड I ने इस किले पर नियंत्रण प्राप्त किया और इसके विकास में भारी निवेश किया। 1321 में, एडवर्ड II की विधवा ने लीड्स कैसल को अपना निवास स्थान बना लिया। उस समय से, अंग्रेज़ रानियों ने इस महल का अक्सर दौरा किया, जिसे दुनिया के सबसे सुंदर महलों में से एक माना जाता है।

आज, यह मध्यकालीन वास्तुकला का उत्कृष्ट उदाहरण एक चैरिटेबल ट्रस्ट के स्वामित्व में है और यह यूके के सबसे अधिक देखे जाने वाले ऐतिहासिक स्थलों में से एक है। इस किले में एक यु-ट्री भूलभुलैया (yew-tree maze) है जिसमें एक केंद्रीय गुफा (grotto) और दुर्लभ पक्षी प्रजातियों वाला एक पक्षीघर (aviary) शामिल है।

डोवर कैसल

लीड्स कैसल से ज्यादा दूर नहीं, और वह भी केंट में स्थित है, डोवर कैसल स्थित है। सफेद चट्टानों पर स्थित यह किला, जो डोवर जलडमरूमध्य (Strait of Dover) पर overlooking करता है, लंबे समय से रणनीतिक महत्व रखता है। यहाँ पहली किलेबंदी पहली सदी में रोमन साम्राज्य के दौरान की गई थी।

हालाँकि, विशाल पत्थर का यह किला — जो राज्य के सबसे बड़े किलों में से एक है — 12वीं सदी के अंत में राजा हेनरी II के शासनकाल में बनाया गया था। डोवर कैसल ने मध्यकालीन युद्धों, नेपोलियन के आक्रमण की धमकियों और कई अन्य ऐतिहासिक घटनाओं का गवाह बनाया है। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, यह हवाई हमले से बचाव स्थल और मुख्यालय के रूप में कार्य करता था। इंग्लैंड के कई अन्य महलों की तरह, आज यह एक संग्रहालय के रूप में कार्य करता है।

एडिनबरा कैसल

एडिनबरा और पूरे स्कॉटलैंड का मुकुट रत्न, यह किला प्राचीन काल से जुड़ी समृद्ध इतिहास से भरा हुआ है। कैसल रॉक के शीर्ष पर स्थित — जो एक विलुप्त ज्वालामुखी का अवशेष है — यह स्थल लगभग 800 ईसा पूर्व से बसाया गया रहा है। किले का पहला दर्ज़ इतिहास 1093 में आया, जब राजा मैल्कम III की मृत्यु हुई थी।

यह खूबसूरत किला स्कॉटिश स्वतंत्रता युद्धों में एक केंद्रीय भूमिका निभाता रहा है। 1292 में, अंग्रेज़ों ने पहली बार इस किले पर कब्ज़ा किया, लेकिन 20 साल बाद, स्कॉट्स ने इसे वापस ले लिया। किले का नियंत्रण कई बार बदलता रहा, लेकिन अंततः यह अंग्रेज़ी क्राउन के अधीन रह गया। सदियों में, यह शाही निवास स्थान और बाद में जेल के रूप में कार्य करता रहा। आज, यह पर्यटकों के लिए खुला है और स्कॉटलैंड के सबसे प्रतीकात्मक स्थलों में से एक बना हुआ है।